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L’Éveil de la Bête : L’Ombre d’Ullanor – Extrait

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Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre Un

Segmentum Solar – Secteurs du Noyau

Des mondes embrasés. Un empire décimé. Une galaxie verte.

Si une espèce extragalactique – une présence xenos fort heureusement inconnue – avait porté son attention sur le royaume des hommes, voilà ce qu’elle aurait découvert. Un Imperium creux et sans espoir. Une population disséminée, hurlant et cherchant désespérément à fuir pour survivre. Des planètes exhalant un brouillard de destruction à travers le vide. Un territoire brisé.

Les orks étaient partout. Ils étaient légion, et ils terrorisaient leurs victimes comme des monstres mythiques. Leur technologie brutale précédait un sort funeste, apocalyptique. Leur nombre même était insurmontable. C’était une marée verte qui enflait et avalait des mondes-ruches entiers. Des flottes plongeaient au plus profond de leur barbarie primitive pour ne plus jamais reparaître. Les plus grandes armées d’un millénaire, des régiments innombrables de l’Astra Militarum, des légions de skitarii et des hordes de Milices Frateris, réduits en une bouillie sanguinolente foulée aux pieds par des milliards d’orks qui allaient de planète en planète en ne laissant que carnages derrière eux.

Le Grand Amiral Thaddeon Trassq, officier général de la Flotte Solaire-Bordure, gardait un millier de croiseurs d’assaut et de bâtiments d’escorte en réserve dans la Nébuleuse de Fantine, en plein doute quant à ses ordres tandis que les mondes voisins de l’Amas de Phadria brûlaient. Le Grand Amiral ne comprit que trop tard que son armada était cachée à l’endroit même où une autre flotte ork pénétrait dans le sous-secteur. Précédés par une avant-garde de space hulks qui déboulèrent tels d’immenses fragments de comètes désintégrées, les orks pulvérisèrent la formation serrée des vaisseaux impériaux. Au moment où les croiseurs et les frégates lourdes furent balayés et submergés, un essaim lumineux de capsules, modules d’atterrissage et barges d’assaut s’abattit sur leurs épaves majestueuses.

Dans le système de Nazarex, des millions d’agri-travailleurs disparurent avec leurs récoltes quand l’apparition soudaine d’une monstrueuse lune d’assaut ork bouleversa la gravité des Mondes de Prædial. Des planètes dérivèrent de leurs orbites précaires ; certaines tournoyèrent en direction de leur énorme soleil tandis que d’autres furent propulsées vers les ténèbres gelées du vide.

Des régions entières de l’espace impérial furent laissées à l’abandon, privées de vie dans ce sillage de destruction. Des sous-secteurs grouillants de mondes impériaux devinrent un ensemble de planètes charniers. Des panaches de fumée s’élevaient de cités anéanties, souillant les cieux d’une chape noire et âcre. Des cadavres et des membres pendaient aux pales et aux câbles, aux éléments d’architecture baroque et aux statues brisées, témoignage de la barbarie des monstres colossaux qui ravageaient les rues et les édifices.

Le monde cardinal de Koryban-Proctor et les lunes cimetières de Pulchra V, VI et VII n’étaient plus que des vestiges en ruine, vidés de leur substance après l’éradication de leur clergé. Les Mondes Foyers avaient été réduits au silence ; le vacarme de leur puissance industrielle s’était tu. Les forges colossales n’étaient plus que des montagnes de débris au milieu d’une mer de fumée, attendant d’être pillées par les envahisseurs.

La créature qu’ils appelaient la Bête était partout. Sa force monstrueuse se trouvait dans chaque coup de lame primitive. On pouvait entendre sa furie dans le fracas de ses armes pétaradantes. Dans la sauvagerie des abominations colossales au faciès orné de crocs qui massacraient en son nom, on pouvait lire sa démence, son avidité de dévorer des mondes. L’Imperium vacillait devant son courroux extraterrestre et la fournaise verte qui engloutissait les planètes condamnées les unes après les autres.

Les sous-secteurs se retrouvèrent plongés dans les ténèbres comme des bougies soufflées au cœur d’une grotte. Draznak. Phaal. Trega. Moebius. Solon. Quintarsus. Vulkhano. Des batailles embrasèrent le vide spatial aux abords de la base navale de Gnostangrad et à travers les Failles de Chatasma. Les points de Mandeville devinrent le lieu d’effroyables collisions entre vaisseaux quand des capitaines désespérés luttèrent pour sauter dans le Warp. D’autres tentèrent de faire de même sans leurs Navigators, et finirent perdus à tout jamais dans les tempêtes qui agitaient l’empyrean, de l’autre côté.

D’autres mondes avaient attendu une aide de l’Imperium pendant trop longtemps. Les citoyens et les gouverneurs planétaires avaient vécu des mois d’angoisse, sans recevoir la moindre nouvelle des systèmes capitaux de leur secteur, ni même de Terra. Des appels au secours pressants et répétés s’étaient retrouvés noyés au milieu des messages annonçant l’invasion extraterrestre et les revers cuisants subis par l’armée dans les systèmes et sous-secteurs voisins. Des mondes dépourvus de régiments permanents de l’Astra Militarum ou de flottilles de la Marine craignaient le pire face au risque d’annihilation. De nombreuses planètes avaient perdu les vaisseaux croisant dans leur système et leurs milices planétaires, rappelés par des amiraux et des seigneurs maréchaux lointains.

Face au funeste destin que constituaient les nuées de space hulks et d’engins primitifs qui pénétraient dans le système, les pathétiques Milices Frateris furent dissoutes, les batteries surface-orbite se turent. Les ruches baroques d’Eidolon V résonnèrent des hurlements de démence au fur et à mesure que l’insoutenable présence psychique de la Bête broyait les esprits. Sur ordre de l’Écclésiarque Mesring, donné peu de temps avant sa mort, les mondes sanctuaires de Fidessa Secundus et de Pontefax XIII furent sommés de se soumettre à la furie xenos qui traversait le vide spatial en rugissant. Prêtres et pèlerins accueillirent la démence en leurs cœurs, sacrifiant leur foi sur l’autel de la puissance apocalyptique de la Bête. Quand les orks débarquèrent pour abattre les statues et les édifices majestueux, toutes les couches de la société ecclésiastique des mondes sanctuaires avaient plié le genou devant la suprématie de la Bête extraterrestre. Sur le monde industriel de Tantris Di-Delta, les clans ouvriers n’eurent même pas besoin de l’intervention d’un Haut Seigneur de Terra tombé en disgrâce. Ils se laissèrent volontairement submerger par la folie xenos, et se prosternèrent devant les seigneurs de guerre orks après avoir construit une effigie gigantesque représentant des dieux peaux-vertes sauvages, fruit de leurs visions collectives. Les monstrueuses statues, amalgames de matériaux soudés au plasma prélevés sur les lignes d’assemblage, plurent aux orks, mais ne sauvèrent pas les ouvriers, qui furent rapidement massacrés et sacrifiés aux dieux en question.

Tant de morts. Une destruction indescriptible. Des mondes tombaient devant la puissance irrésistible, irrationnelle de la Bête. Des populations furent décimées, des citoyens impériaux annihilés, pourfendus et démembrés méthodiquement par des monstres immenses. Des planètes qui auraient eu droit à une mention dans les livres d’histoire pour avoir bravement résisté devinrent des mondes cimetières recouverts de tombes à ciel ouvert. Des armadas d’antiques cuirassés aux lignes majestueuses furent transformées en champs de débris et de cadavres congelés dérivant dans le noir. De puissantes flottes orks percutèrent des forteresses stellaires et des stations spatiales gigantesques qui chutèrent vers la surface des planètes au-dessus desquelles elles veillaient, ou plongèrent dans la fournaise du soleil de leur système. Dans leur sillage, les créatures sans merci laissèrent des mondes défunts, recouverts de cendres, de cadavres en décomposition et de débris fumants.

Et ça, c’étaient ceux qui avaient de la chance. Tandis que la marée verte déferlait à travers le segmentum, des poches de systèmes et de mondes demeurèrent inviolées. Les planètes de ces régions, qui recevaient déjà un afflux massif de vaisseaux et de transports marchants, furent submergées par les réfugiés. L’ordre avait cessé de régner depuis bien longtemps sur ces mondes, mais leur population était unie dans l’espoir ; l’espoir que le fléau peau-verte de puissance brute et de technologie primitive pouvait les épargner. Mais les orks, créatures à l’appétit absolu, insatiable, ne l’entendaient pas de cette oreille.

Pour les astropathes de l’Imperium, autour desquels s’étaient rassemblés gouverneurs planétaires, commandant impériaux et capitaines de vaisseaux isolés, l’ampleur de l’horreur s’étalait de manière douloureuse. Tout le monde cherchait désespérément à recueillir des informations, des nouvelles annonçant des victoires, des plans pour lancer une contre-offensive concertée. Ce que les psykers n’osaient pas rapporter, c’était que le Segmentum Solar se faisait de plus en plus silencieux au fur et à mesure que les astropathes mouraient avec les mondes qui leur étaient assignés. Dans un rayon de plusieurs milliers d’années-lumière autour du système Sol, des flottes annonçaient leur décimation, les armées impériales leur annihilation et les planètes leur destruction. Les astropathes ne pouvaient se résoudre à informer leurs interlocuteurs terrifiés, désespérés, qu’aucune aide ne viendrait. Que le statut conféré par les grades, les titres ou les dîmes planétaires ne leur servirait à rien. Que les armadas qui restaient étaient tenues en réserve pour assurer la défense de Terra et de ses systèmes voisins. Les cuirassés et les grands croiseurs maintinrent leur formation. De gigantesques transports de troupes se tenaient sur le pied de guerre, remplis de régiments de l’Astra Militarum qui n’avaient pas pour ordre de reconquérir les mondes condamnés, accompagnés d’immenses arches du Mechanicus et de transports lourds embarquant des titans, véritables dieux mécaniques dont la furie sommeillait dans de vastes hangars.

Les astropathes en savaient bien peu sur les tentatives de résistance organisée. Des héros anonymes étaient trop occupés à combattre et à mourir sur leur monde pour aller porter secours à des victimes lointaines qui se terraient sous des cieux teintés de vert. Pendant que le commun des mortels, qu’ils soient gardes impériaux, prêtres, ruchards, adeptes, fermiers ou Servitors, était décimé, les survivants cherchaient le salut dans les cieux. Ils imploraient l’Empereur-Dieu de leur venir en aide, ils priaient pour que les fils de Ses puissants fils leur apportent le salut. Pour quoi la galaxie s’était-elle battue, mille ans plus tôt, sinon pour l’unité de l’Adeptus Astartes ? Les chapitres space marines allaient assurément se rassembler comme ils l’avaient fait par le passé ; leur force serait un bouclier qui protégerait les faibles et défendrait leur Empereur. Mais cela ne fut pas le cas. Cela leur était impossible.

Les orks étaient partout. Leurs lunes d’assaut apparaissaient au-dessus des mondes de l’Adeptus Astartes. Des space hulks dévastaient des mondes de conscription. Des flottes d’engins primitifs pénétraient sans crier gare dans des systèmes dans lesquels les chapitres space marines combattaient déjà les traîtres et les menaces xenos incarnées par d’autres espèces belliqueuses. Les Librarians de tous les chapitres recevaient des appels à l’aide qui se bousculaient. Des compagnies de space marines et des croiseurs d’assaut étaient envoyés à travers l’espace, pour honorer d’antiques accords quand ce n’était pas en réaction à des rapports faisant état d’une destruction inimaginable ou à des alertes en provenance de leurs propres stations et avant-postes de garde. Comme du parchemin desséché, le vide se tacha de vert sous les intrusions ennemies, les apparitions de lunes d’assaut et d’armadas. Il y avait tellement de rapports et de fronts ennemis que les chapitres space marines, déjà extrêmement sollicités, durent hiérarchiser leurs interventions. Tandis que les batailles spatiales et la destruction illuminaient les ténèbres, la marée verte enflait, avalant planètes, systèmes et sous-secteurs. Les compagnies de l’Adeptus Astartes, les barges de bataille et les croiseurs d’assaut furent coupés des structures de commandement de leurs propres chapitres, et les chapitres se retrouvèrent séparés les uns des autres.

Mus par leur instinct sauvage et les rapports annonçant des modifications dans les comportements migratoires xenos, les Space Wolves commencèrent à retourner vers Fenris en masse. Comme leur monde natal se trouvait sur le chemin d’une vaste armada ennemie, les Loups durent livrer une âpre bataille spatiale à l’intérieur de leur propre système contre des milliers de vaisseaux d’assaut transportant des millions d’orks. Pendant ce temps, les Ultramarines, habitués à repousser des Waaaghs orks aux confins d’Ultramar, furent prompts à la riposte. Quand l’ampleur de l’invasion devint évidente et que des flottes orks envahirent leur domaine, les Ultramarines furent rappelés à travers tout l’Ultima Segmentum. Avec eux vinrent des compagnies des chapitres Genesis, Novamarines et Inceptors, bien décidés à purger l’empire de Guilliman de la menace xenos. Les Dark Angels, répartis sur des dizaines de sous-secteurs pour diverses missions, peinèrent à se rassembler pour lancer une contre-offensive ; au lieu de cela, ils durent lutter pour survivre et protéger les populations civiles proches des endroits où se trouvaient leurs escouades et croiseurs d’assaut.

Au nord galactique, tout comme au sud, à l’est et à l’ouest, l’Adeptus Astartes luttait pour sa survie au milieu des ruines d’un Imperium décimé. Pendant que les citoyens hurlaient et que les peaux-vertes rugissaient, les Anges de la Mort défendaient des mondes à l’agonie et frappaient au cœur des armadas d’invasion. Noyés dans une mer de mort verte, les space marines continuaient le combat. Des escouades étaient massacrées sans cérémonie. Des compagnies étaient perdues en voulant rejoindre le système Sol. Des chapitres entiers essayèrent de venir en aide à Terra, tentèrent de briser les blocus orks et les cordons qui isolaient des secteurs entiers. Tous échouèrent.

Seuls les Imperial Fists avaient fait preuve de suffisamment de célérité et de sens stratégique pour rappeler leurs chapitres successeurs avant que l’ennemi n’ait envahi le cœur du segmentum. Seuls les Imperial Fists avaient fait preuve de suffisamment de sagesse pour quérir l’aide du seul Primarch encore en vie, et de courage pour frapper au cœur de l’empire ork, à ses côtés. Oui, mais voilà… Le dernier Imperial Fist était mort, massacré par l’ork monstrueux qui avait fait de l’Imperium son jouet et s’était approprié la galaxie. En cet unique instant fatidique, tout avait changé. Le dernier Imperial Fist était mort, et l’espoir était mort avec lui. Un chapitre de la Première Fondation avait été exterminé : les Défenseurs de Terra n’étaient plus.

Si les citoyens de l’Imperium, en dépit de toutes leurs souffrances et de leurs hurlements, avaient été en mesure d’appréhender une telle chose, ils auraient perdu l’esprit. Chaque garde exténué aurait déposé son fusil laser. Chaque capitaine de chaque vaisseau aurait quitté sa passerelle de commandement. Chaque space marine aurait été obligé de faire face à une vérité profondément enfouie : même s’ils avaient été conçus pour être les représentants supérieurs de leur espèce, ils avaient perdu la course à l’évolution face au fléau vert. Car si un chapitre pouvait être détruit, alors tous pouvaient l’être. Et sans l’Adeptus Astartes, l’Imperium était condamné.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2016 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2017
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Illustration de couverture par Víctor Manuel Leza Moreno.
Titre Original : Shadow of Ullanor.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

L’Éveil de la Bête : L’Ombre d’Ullanor © Copyright Games Workshop Limited 2017. L’Éveil de la Bête : L’Ombre d’Ullanor, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo « Aquila » de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépôt légal : Février 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-555-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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